ภารกิจเก็บตัวอย่างจากดวงจันทร์ดาวอังคาร
องค์การอวกาศญี่ปุ่น (JAXA) เตรียมปล่อยยานมาร์ส มูนส์ เอ็กซ์พลอเรชัน หรือเอ็มเอ็มเอ็กซ์ (MMX) จากศูนย์อวกาศทาเนกาชิมะในวันที่ 20 ตุลาคม เวลา 04.41 น. ตามเวลาท้องถิ่น ซึ่งตรงกับ 02.41 น. ตามเวลาไทย เป้าหมายคือโฟบอส ดวงจันทร์บริวารขนาดใหญ่กว่าของดาวอังคาร เพื่อเก็บตัวอย่างและนำกลับมาศึกษาบนโลก
ยานมีกำหนดเดินทางถึงโฟบอสในเดือนสิงหาคม 2027 ระหว่างภารกิจจะสำรวจดีมอส ดวงจันทร์อีกดวงของดาวอังคารด้วย ก่อนค้นหาพื้นที่ให้ยานลงจอดบนโฟบอสและใช้แขนกลพร้อมอุปกรณ์เก็บตัวอย่าง 2 ชิ้นเก็บฝุ่นจากพื้นผิว
ตัวอย่าง 10 กรัมกับคำถามใหญ่ของดาวอังคาร
แผนภารกิจคือบรรจุวัสดุที่เก็บได้ลงในแคปซูลขนาดเล็ก เพื่อนำกลับสู่โลกในปี 2031 และลงจอดที่ทะเลทรายวูเมรา ทางตอนใต้ของออสเตรเลีย ปริมาณตัวอย่างตั้งเป้าไว้เพียง 10 กรัม แต่คณะนักวิทยาศาสตร์เห็นว่าสามารถใช้ตรวจองค์ประกอบทางเคมีและแร่ธาตุได้อย่างละเอียด
โฟบอสมีเส้นผ่านศูนย์กลางราว 20 กิโลเมตร ส่วนดีมอสมีขนาดราว 10 กิโลเมตร นักวิทยาศาสตร์ยังไม่ยืนยันว่าดวงจันทร์ทั้งสองเกิดจากเศษซากการชนรุนแรงบนดาวอังคาร หรือเป็นดาวเคราะห์น้อยจากระบบสุริยะชั้นนอกที่ถูกแรงโน้มถ่วงดึงไว้ การวิเคราะห์ตัวอย่างจากโฟบอสจึงอาจช่วยแยกคำอธิบายทั้งสองแนวทางได้
ศาสตราจารย์ซารา รัสเซลล์ รองหัวหน้าฝ่ายวิเคราะห์ตัวอย่างของภารกิจจากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติ ระบุว่ายังไม่เคยมีภารกิจใดลงไปเก็บตัวอย่างจากโฟบอสแล้วนำกลับโลกสำเร็จมาก่อน นอกจากนี้ ฝุ่นบนโฟบอสอาจมีอนุภาคจากดาวอังคารที่กระเด็นขึ้นมาจากการพุ่งชน ทำให้ข้อมูลจากตัวอย่างช่วยศึกษาประวัติและองค์ประกอบของดาวอังคารได้โดยตรง
ความคิดเห็น